柴犬的警觉性高，平时习惯警觉地站在高处向下观望，个性机敏、独立，身体强健，动作敏捷，色泽如木柴，以前主要是被人类训练用来猎捕小动物，曾是穿梭于深山林间的狩猎好手，故称之为柴犬。柴犬外观和日本秋田犬比较好像是它的缩小版，外观和我国的一些小土狗差不多，实际上在日文中柴犬就有小狗的意思。在日本，柴犬被政府指定为“天然纪念物”。日本人饲养柴犬已经有好几个世纪的历史了，它们被认为是个体小并且又古老的日本犬。这些犬能够应付陡峭的丘陵和山脉的斜坡，再加上它们灵敏的感官，使得柴犬屡次成为上乘的猎狩犬。尽管他们是用来狩猎大型猎物，但是现在他们用于狩猎较小的动物。机警敏捷再加上敏锐的感觉，当今柴犬也是一种优秀的看门犬和伴侣犬。在日本的城市、郊区和乡村都可看到柴犬。
